198 「曾经」

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“其实你说的并没错，说太多没有意义，我也没有时间，算了，我来回答你的问题吧。”
　　
　　“黄金河谷为什么不对外开放贸易？……唔……其实不是作为领主的我不想开，而是不能开！谁又不想收取一笔不菲的关税和进城税呢，黄金河谷可是在商路便上，这可比征收农民的土地税钱要来的多。”
　　
　　科恩子爵组织语言不慢，不过伍迪比他更快一些，直接掐断了他略带絮絮叨叨的抱怨，直截了当的问道。
　　
　　“那是因为什么原因。”
　　
　　“因为一种诅咒！”
　　
　　科恩子爵面带哀伤地说道，这几个字让伍迪下意识回想起临时营地他问道的气味，还有那名河谷城的骑士异样。
　　
　　“活死人的诅咒吗？”
　　
　　“嗬嗬，是的！你们应该已经见过了，不过你们应该不知道当时我们是用什么来形容的。”
　　
　　“我们都叫做它“死咒”，沾之即死，现在可比以前温和多了。”
　　
　　科恩的神情中带着一丝恐惧，显然曾经的记忆当中，这个诅咒带来的一切记忆都是灰暗的。
　　
　　“那一天我记得很清楚，那是我们卡穆特拉家族创立一个世纪的庆祝日，而且城内的人口也上升至了一万人，离王国律法进阶至大城邦，也就只差两万人，到那个时候还可以请一位神殿的祭祀来这里建立神殿，噢，不好意思，偏题了，那时候为了庆祝节日，我命令管家请来了黄金河谷所有的农户与佃农，让他们都来河谷城和我们一同分享属于卡穆特拉家族诞生节日的喜悦，当时我还邀请了外面的许多商人……”
　　
　　科恩子爵努力地描绘着当日的情景，甚至当时几点开始宴会，几点准时结束都说的清清楚楚。
　　
　　“然后呢？”
　　
　　“然后当天午夜十二点都没过，河谷城就爆发了一场瘟疫，或者说诅咒。”
　　
　　“所有感染的人都伴随着高烧，外加昏迷不醒，还没到十二个小时，就变成了一具只会呼吸而不会醒来的活死人。”
　　
　　“并不是我观察的仔细以及调查的认真，而是宴会结束后的晚上舞会，我还在和一位漂亮的女士跳着优美的华尔兹，她……还有舞会的更多人，就毫无预兆的倒下。”
　　
　　说道这里，科恩子爵那灰褐色的眼神都带着悲怆，那一幕画面在他的人生生涯中，必然是不小的打击。
　　
　　“一下子就空了一半，你知道吗？当时整个会场都沸腾了，还是我父亲给我留下的管家，老福兹叫来了一打的医师和卫队，才掌控了局面。”
　　
　　他张开双手，比划着当时宴会的大小以及人数分布，亦如那画面直至现在都陈列在眼前一般。
　　
　　“看来的确很严重，那你怎么知道诅咒和人数有关的？难道阻止贸易与阻止接触就能解决这种诅咒，你没有尝试去追寻源头？灰雾又是什么时候出现的？”
　　
　　伍迪皱眉思索问道。
　　
　　他是一边思考一边提出问题，虽然有些问题他已经知道答桉，但是为了避免引来不必要的麻烦，他还是选择了多此一举，多问个问题又不是什么麻烦事，到时候有问题他都可以借着他的名字来推脱。
　　
　　“因为那时候我们以为是某个邪教徒或者是敌对势力的下毒，所以当时我们整理过当天晚上昏倒的数量，当时我们的城市已经进行过一次人口的普查了，所以我记得很清楚。”
　　
　　“两千六百多人，当天晚上，他们都没有撑过去，里面包括我仅仅只有八岁的小儿子，柯尔。”
　　
　　科恩子爵的眼角已经能看到些许晶莹的泪光，至于怎么发现与人数有关，他也做出了自己的解释。
　　
　　“那是在第三次瘟疫爆发的时候发现的，因为第一批其实外界的商旅死的并不多，大部分都是黄金河谷的居民，因此到后来无论谷内再出现多少人来调查，都是无功而返，谷地的人口并且根本查不到这种疾病来源于何处，又以何种方式传播，当时所有的医师都认为这是一场异变的霍乱，虽然症状不同，但速度能与之媲美，我花大代价从隔壁的城邦请来了一位高阶牧师，为这座城市祛除疫气，直到后来，我再次开放贸易，那股古怪的诅咒便又再度来袭。”
　　
　　“我让卫兵对于每一支进入黄金河谷的商队都进行了人员登记和居住分隔，目的就是为了担心外界再度将诅咒传染到城内，然后我记得很清楚，当商队的人数再次因为一个雨季的来临，停留在黄金河谷中时，诅咒又来了。”
　　
　　“这一次，带走了我还有商队驻地中，数百人的性命。”
　　
　　“同样的征兆，同样的病情，之前我花费的所有努力，与在高台上述说的保证，在第二天摆放在城主府前的尸体，以及周围怒不可遏的民众眼中，就像个笑话。”
　　
　　科恩脸上的苦笑愈发浓重，有些时候领主并不意味着他能掌控领地内的所有生死，当他遇到了他也无法解决的事情，他的权威便会受到挑战。
　　
　　“那这一次，你们找到了根源没有？”
　　
　　“没有，当时我们选择的是将这个锅推到了女巫的头上。”
　　
　　伍迪听后点了点头，这的确符合大部分领主的思维，当有些东西解释不了的时候，为了抚平人们的愤怒，最好的选择，便是挑选几个邪恶的女巫，让他们相信，祸乱已经在火焰中得到净化。
　　
　　//118312/《仙木奇缘》
　　
　　“我当时为了抓住那个散布瘟疫的女巫，拿出了一笔足够丰厚的报酬来悬赏，因为我当时的一气之下，表示有任何线索都会予以一部分金钱奖励，以至于当时的领地内便掀起了猎巫运动，任何和神秘学，药剂学有关的人都受到了排查，而且互相举报，为了早日解决瘟疫，我还鼓励领地内的其他富人资助投入，让奖金池变大，以此来吸引更多更强力的冒险者。”
　　
　　说这话时，科恩脸上浮现出了无比后悔的神情，伍迪收入眼中，但没有追问，而是继续针对前面的问题恍然说道。
　　
　　“那第三次的瘟疫，应该就是因为日益高涨的酬金？”
　　
　　“是的！不过那一次只死了不到百人，我就发现了其中的规律，当黄金河谷中超过一万人，就会触发诅咒。”
　　
　　“那很不错啊。”伍迪称赞道。
　　
　　但回应他的只有这个中年男人的缓慢摇头。
　　
　　“可也是在那一次，我失去了我的妻子。”
　　
　　“那没办法，诅咒这种东西谁又说的来呢。”
　　
　　伍迪看着低落的中年男人宽慰道，然而回应他的却是科恩子爵的强烈反驳，他痛苦的喊道。
　　
　　“不，是我害死的她！”
　　
　　“怎么回事？”
　　
　　伍迪有些不明所以。
　　
　　“因为，她被控告为女巫……”